宇宙中除了有人类，肯定还有其他生物的存在，它们的文明或许远远超出地球文明，霍金曾表示，外星人正在看着我们，但是，为什么至今都没有和外星人交流过呢？科学家对这一问题做出了解答。

1、向太空发送气味信息

艺术家凯莉-帕特森一直梦想着向浩瀚的太空发送信息。她希望发送的信息不同以往，拥有一个额外的维度——气味。帕特森指出通过发送芳香物族化合物的分子式，接收到这一信息的外星人能够“重建”所有气味，帮助他们了解地球上的生命——动物的血液和粪便，芳香的花朵和柑橘的香味或者用于展示全球对汽车依赖的苯。在她看来，遥远行星上的生命可能看不见或者听不见，通过发送气味，他们能够了解我们的存在。嗅觉是最原始并且普遍存在的感觉之一。

最近几年，天文学家、艺术家、语言学家和人类学家全都参与到搜寻外星人的研究中来，设计针对外星人的易于理解的信息。然而，这些信息并不像表面看起来易于理解，理解起来带有一定难度。

2、外星人无法理解我们的信息？

太空心理学家和《星之恋：科学、宗教和民间传说的宇宙观》一书作者阿尔伯特-哈里森指出，第一批用于联系外星生命的严肃设计早在两个世纪前就已出现，但这些设计并没有付诸实施。哈里森在他的书中指出，19世纪的数学家卡尔-高斯提议在一片茂密的森林砍倒成排的树木，而后栽种小麦或者黑麦。这种颜色对比会形成一个巨大的三角和三个方形，被称之为“毕达哥拉斯图”，可以从月球上，甚至从火星上看到。不久之后，天文学家约瑟夫-冯-利特鲁提议建造巨大的水道，上面洒上煤油，到了晚上点燃煤油，形成三角形等几何图案。如果外星人看到，他们会将其理解成智能生命的产物，而不是一个自然现象。

20世纪，我们开始带着巨大的热忱向太空发送信息。科学家寄希望于阿雷西博射电望远镜发送的信息，希望在前往银河系边缘的2.1万年旅途中能够首次与外星人之间建立联系。当时发送的信息只有1679个数字位，形成一系列草图。在此之前，美国宇航局发射了“先驱者10号”和“先驱者11号”太空探测器，每个探测器携带一张金属名片，固定在骨架上，上面印有一些符号和图形以及展示一名男性和一名女性的图画。不过，这些信息可能是外星人无法理解的。

3、沟通需要时间

库尔特斯指出在评估与外星人建立联系的可能性时，所有这些因素都要考虑在内。天文学家弗兰克-德拉克的着名方程式允许任何人根据7个不同因数的可能值计算外星种群的数量。在2010年英国皇家学会举行的一场会议上，德拉克指出银河系内可探测到的外星文明在1万个左右。库尔特斯表示我们还应考虑其他一些因素——究竟有多少外星人种群使用与我们相同的通讯频道；有多少外星人种群希望与我们建立联系等问题。

搜寻外星人的一大障碍是我们发送的信息需要穿过异常遥远的距离。也就是说，从发送一条信息到收到回复可能需要数年时间，甚至1000年时间。帕特森表示：“我们希望与另一个智能文明建立联系的想法是一种类似忧郁症的表现。我们生活在浩瀚漆黑宇宙中的一座小岛。与外星人建立联系就像是互通散发着香水味的情书，彼此之间充满期待。”

4、我们的技术需要进步

伦敦科学通讯设计师马莱克-库尔特斯表示：“对于现代人来说，展现一个男性和一个女性智人的线条画简单易懂。但收到‘先驱者11号’信息的人可能认为我们由几个单独的身体部位构成（用独立的闭合图形描绘面部和胸部），我们的身体表面是类似长蠕虫的生物的家（采用单线条描绘膝盖、腹部或者锁骨）。”

人类发明的技术可能也是一个问题。携带镀金唱片的“旅行者”号飞船35年前发射，现在已经飞出冥王星。如果想了解唱片里面的信息，外星人需要一台唱片播放器。如果以每分钟16-2/3圈的速度播放，外星人能够听到使用55种语言表达的问候，包括前联合国秘书长库尔特-瓦尔德海姆的“为了和平和友谊”。然而，地球上仍在用唱片机的人已经屈指可数，更何况技术可能远超过我们的外星人。

5、人类准备好了吗？

我们是否为收到外星人的回复做好准备？这是德克萨斯州大学奥斯汀分校的人类学家约翰-特拉哈根一直问的问题。与其他人相比，他的态度更为谨慎。他说：“与外星人建立联系后，你可能收到回复，但不一定包含很多信息。从发送‘嗨！你好吗？’这样的问候到收到回复可能需要漫长的时间。收到回复后，我们的反应可能只是耸耸肩膀，说一句‘真无聊’，不久后就将其抛在脑后。如果通讯的时间间隔并不是很长，我们可能利用对话中的一些信息揣测他们的模样以及他们的想法。”

6、与外星人应以诚相待

不管采用怎样的方式，我们首先要构思一条不受时间影响，没有文化偏见并且能够被理解的信息，这是一个不小的挑战。搜寻地外文明研究所的星际信息编写部门负责人道格拉斯-瓦克奇指出如果我们希望与地外文明之间的对话持续几个世纪，我们应该以诚相待，这一点非常重要。我们不能让地外智能文明在破译我们发送的无线电和电视信号时感到可疑。

科学家认为，我们不能隐瞒我们的短处。我们发送给另一个世界的信息应该真诚坦率。我们是一个年轻的文明，我们的技术还处在青春期。在我们生存的地球上，我们面临着大量问题和挑战。在收到他们的回复前，我们甚至不确定他们是否将我们当成一个物种。